Современная школа криминологии (с середины XX века) открыла для себя новое направление в изучении реакции общества на отклоняющееся поведение и преступность, обратилась к исследованию потерпевшего (как феномена) и социального контроля. Теперь уже к причинам преступлений подходят не только с точки зрения статистики, они понимаются скорее как социальный процесс, в котором задействованы и преступник, и потерпевший, и общество. В той степени, в какой современная криминология интересуется поведением лиц, называемых преступниками, она изучает поведение и тех, кто определяет других как преступников (то есть полицию, суды и органы исполнения наказания). Современная криминология открыла феномен потерпевшего (жертвы), а также функции формального и неформального контроля со стороны общества, которые были критически оценены не только с точки зрения их роли в сдерживании преступности, но и в их поддерживающем преступность влиянии. Нынешние криминологи трактуют понятия «преступность» и «преступление» как относящиеся и к поведению, и к личности.